De meervallen vormen een gevarieerde groep met vertegenwoordigers uit alle tropische gebieden. Er is een enorme variatie in lengte en gewicht. De kleinste is slechts enkele centimeters groot en de grootste is bijna 1 meter en weegt 23 kilo.
Veel soorten meervallen staan bekend om hun vermogen het aquarium op te ruimen. De zuigbekmeervallen met hun specifieke bekken, kunnen in het aquarium gebruikt worden als algeneters. De bewering dat ze afvalprodukten eten van vissen is een andere zaak. Sommige meervallen, zoals de corydoras, kunnen nuttig zijn doordat ze voer dat op de bodem van de bak valt opeten.
In deze groep van vissen komen ook roofvissen voor. Iedere meerval met een brede bek en lange baarddraden is in staat om vissen te vangen. Hiertoe behoren de gevlekte antennemeerval en de roodstaartmeerval.
Hieronder staan er enkele beschreven :
